L’inauguration du datacenter de ST Digital dans la Zone économique spéciale de Nkok dépasse largement le cadre d’un investissement technologique. Elle s’inscrit dans une stratégie visant à faire de la maîtrise des données un levier de compétitivité économique, à un moment où la transformation numérique accélère dans tous les secteurs d’activité.
Le contexte est favorable. Selon DataReportal, le Gabon comptait 1,84 million d’internautes au début de 2025, soit un taux de pénétration de 71,9 %, l’un des plus élevés d’Afrique centrale. Le pays totalisait également 3,19 millions de connexions mobiles, preuve d’une consommation croissante des services numériques. De son côté, l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (ARCEP) recense 2,3 millions d’abonnements Internet au premier trimestre 2025, pour un chiffre d’affaires sectoriel de 33,28 milliards de FCFA, dont près de 95 % proviennent de l’Internet mobile.
Cette progression des usages entraîne mécaniquement une augmentation des besoins en stockage, en traitement et en sécurisation des données. Jusqu’à présent, une partie importante des entreprises gabonaises dépendait encore d’infrastructures localisées hors du pays, voire hors du continent, avec des conséquences sur les coûts, les délais de traitement et la maîtrise des informations stratégiques.
La donnée devient un actif économique stratégique
À l’échelle mondiale, les centres de données sont désormais considérés comme des infrastructures aussi stratégiques que les ports, les réseaux électriques ou les zones industrielles. Ils conditionnent le développement du cloud computing, des services financiers numériques, du commerce électronique, de l’intelligence artificielle ou encore des administrations dématérialisées.
L’Afrique accuse toutefois un retard important. Le continent concentre moins de 1 % de la capacité mondiale des data centers, alors même que la consommation de données mobiles y progresse d’environ 40 % par an, soit près du double de la moyenne mondiale. Cette situation explique l’intérêt croissant des investisseurs internationaux pour les infrastructures numériques africaines, à l’image du financement de 100 millions de dollars accordé par la Société financière internationale (IFC) au groupe Raxio afin d’accélérer le déploiement de data centers sur le continent.
Dans ce contexte, disposer d’un datacenter conforme aux standards internationaux représente un avantage compétitif. Selon l’Internet Society, le Gabon ne compte actuellement que quatre data centers et un seul point d’échange Internet (IXP). Son indice de résilience Internet est évalué à 47 %, ce qui souligne les marges de progression en matière d’infrastructures numériques.
Transformer une infrastructure numérique en moteur de croissance
L’enjeu dépasse désormais la seule souveraineté numérique. Pour le Gabon, l’objectif consiste à transformer cette infrastructure en un levier de diversification économique. L’hébergement local des données peut favoriser l’émergence d’activités à forte valeur ajoutée telles que le cloud computing, la cybersécurité, les services informatiques, le développement logiciel ou encore les plateformes numériques destinées aux entreprises et aux administrations.
Le partenariat conclu entre le ministère de l’Économie numérique et ST Digital en faveur des startups répond à cette logique. En réduisant les coûts d’accès à des infrastructures professionnelles, il pourrait faciliter la création de jeunes entreprises innovantes tout en limitant les dépenses liées à l’hébergement des données à l’étranger. À terme, l’enjeu sera moins de disposer d’un datacenter que d’attirer autour de cette infrastructure un véritable écosystème d’entreprises, de fournisseurs de services numériques et d’investisseurs capables de faire du numérique un nouveau moteur de croissance pour l’économie gabonaise.
